Faites un voyage avec… Portia Hart – Blue Apple Beach

Portia Hart est la fondatrice de Blue Apple Beach, l’un des principaux clubs de plage et hôtels insulaires de Carthagène, fortement axé sur le plaisir et la durabilité.

Caché sur la rive sud de l’île de Tierra Bomba, l’hôtel certifié B-Corp est un endroit où les habitants partageant les mêmes idées et les visiteurs avertis profitent de journées de farniente.

Portia a lancé le Blue Apple Beach après avoir déménagé en Colombie il y a 10 ans, laissant derrière elle Monaco et le sud de la France avec une carrière dans un monde de yachts, de glamour et de luxe.

Ce qui est né du désir de créer un club de plage dans lequel elle pourrait personnellement s’évader, est maintenant devenu une entreprise axée sur la durabilité, reliant les visiteurs avec les locaux et un lieu où vous pourrez vous amuser au maximum.

C’est un peu formel, ça. Alors dites-nous quelque chose sur vous que peu de gens savent.

J’ai une (légère) prosopagnosie, ce qui signifie que je n’ai aucune mémoire des visages.

Tout le monde dit : « Je suis horrible avec les noms mais je n’oublie jamais un visage. » Pas moi.

Même lorsque je récupère mes parents à l’aéroport, j’ai un peu peur de ne pas les reconnaître.

Si je ne m’attends pas à vous voir, je passerai probablement devant vous.

Travailler dans un secteur humain comme l’hôtellerie est… un défi. Comme vous pouvez l’imaginer, je m’excuse toujours auprès des gens, mais je ne serai jamais offensé si vous m’oubliez.

Passons aux choses sérieuses. Pourquoi avez-vous créé Blue Apple Beach? Quel problème avez-vous cherché à résoudre ?

J’étais récemment arrivé à Carthagène et j’étais en congé sabbatique pour essayer de planifier les prochaines étapes.

Au-delà d’apprendre l’espagnol, je n’avais pas de projet, mais je pensais pouvoir passer mes journées à la plage à étudier. Je cherchais un club de plage où je pourrais échapper à la chaleur de la ville et aux vendeurs intenses sur les plages publiques.

Quand je ne trouvais pas ce que je cherchais, il y avait une solution évidente… Disons que le problème était purement égoïste. Je n’avais aucune intention de sauver le monde ou d’aider quelqu’un d’autre que moi-même. J’espérais juste qu’il y en avait d’autres comme moi qui pourraient devenir clients.

Blue Apple Beach fait partie du mouvement touristique visant à briser les clivages entre ce qui est local et étranger. Comment est-ce que tu fais ça? Et pourquoi est-ce important?

J’ai grandi avec une mère immigrée, la seule personne de couleur du village. Je ne suis pas colombienne mais j’habite ici.

Je suis étranger et je suis local. Les deux ne s’excluent pas mutuellement.

Tous mes restaurants préférés au Royaume-Uni étaient « n’importe quelle cuisine, mais britannique s’il vous plaît », et je pensais donc qu’un club de plage international à Carthagène pourrait plaire à la population locale désespérée de quelque chose de différent.

Pour moi, les endroits les plus « authentiques » sont ceux où vous allez rencontrer des gens qui vivent dans l’endroit que vous visitez, pas ceux qui servent une culture à l’emporte-pièce.

Lorsque je voyage, je suis autant enchanté par les similitudes que par les différences. L’étranger/local me semble un peu « eux contre nous ». Généralement, les humains sont meilleurs les uns envers les autres quand on pense faire partie du même groupe.

Selon vous, quel est le plus grand facteur de motivation qui vous pousse à faire ce que vous faites ? Et quel impact Blue Apple Beach souhaite-t-il avoir ?

Mes chauffeurs ont tellement changé depuis que nous avons ouvert Blue Apple. Au départ, je voulais juste un endroit pour manger de la bonne nourriture, écouter de la musique et boire du rosé (basique, beaucoup ?).

Cependant, diriger Blue Apple là où il se trouve a mis en évidence à quel point la façon dont le tourisme (et le monde) est organisé ne va pas, mais aussi à quel point il est facile de changer les choses pour le bénéfice de tous. C’était une énorme confrontation avec la réalité, une leçon de vie et un défi à la fois.

Maintenant, j’essaie de faire de Blue Apple un endroit où l’on peut s’amuser au maximum, tout en réalisant qu’il y a un impact positif derrière cela. Je ne crois pas que la culpabilité soit un bon facteur de motivation, pas plus que la privation ou la critique.

Bois ce rosé ! Recyclez ensuite la bouteille.

Félicitations pour avoir reçu une subvention pour votre programme de développement durable ! Parlez-nous-en davantage. Quel impact cela aura-t-il sur Blue Apple Beach ?

À l’époque de notre ouverture, il n’y avait pas de collecte municipale de déchets sur cette île. Chaque gramme de déchet était une dépense et nous avons donc vraiment réussi à le minimiser (non pas parce que nous sommes de bons samaritains mais parce que nous étions fauchés).

Il s’est avéré que personne ne faisait ce que nous faisions, alors maintenant, grâce à 90 000 $ de subventions, nous étendons notre opération de recyclage du verre pour pouvoir gérer les déchets de verre de jusqu’à 200 entreprises locales.

C’est très simple : nous prenons du verre destiné à la mise en décharge et soit nous le broyons en sable (qui peut ensuite être utilisé dans la construction, la filtration ou le sablage), soit nous le transformons en verrerie ou en bougies, par exemple.

Ce qui est simple mais génial, c’est qu’il crée des emplois sans utiliser plus de ressources, réduit les décharges, offre une alternative à l’exploitation des carrières et a un impact net de trésorerie nul pour les partenaires (en tant qu’organisation à but non lucratif, les contributions sont déductibles d’impôt et la plupart des partenaires collectent également des dons supplémentaires auprès des clients). L’expansion n’aura aucun impact direct sur Blue Apple, autre que le fait de vivre et d’opérer dans une ville plus propre – une autre victoire !

Vous avez déjà dit que votre situation géographique faisait du développement durable un défi. Comment avez-vous réussi à lutter contre cela ? Et quels conseils donneriez-vous aux autres propriétaires d’entreprise qui estiment ne pas pouvoir être véritablement durables en raison d’obstacles ?

Montrez-moi un propriétaire d’entreprise qui n’a pas surmonté cent obstacles et je vous montrerai une licorne arc-en-ciel. C’est ce que nous faisons!

Que vous vous attaquiez ou non au développement durable, cela dépend des obstacles prioritaires. Dans mon cas, nous avons dû résoudre certains problèmes et nous avons alors réalisé que la solution était « durable » et nous avons commencé à en parler.

Mon conseil serait le suivant : ne sous-estimez pas à quel point vos clients, fournisseurs, employés, la presse touristique et vous-même apprécierez que vous fassiez la bonne chose. Je n’ai toujours aucune idée de ce à quoi ressemble le « véritablement durable », mais cela ne m’empêche pas de dormir la nuit.

Je fais ce que je peux, quand je peux, avec ce que j’ai. 1% de mieux, c’est encore mieux.

N’entreprenez rien que vous ne pensez pas pouvoir gérer et avancez étape par étape, en célébrant chaque petite victoire. Il vous emmènera dans un voyage auquel vous ne vous attendiez pas et vous donnera une histoire à raconter (que tout le monde veut entendre).

Soyez honnête : quel a été votre plus grand défi depuis le lancement de Blue Apple Beach ?

La bureaucratie est de loin la pire chose dans la vie et le travail en Colombie. Une paperasse interminable et dénuée de sens provoque confusion et retards pour tout le monde. Cela signifie que même une petite entreprise doit employer une armée d’auditeurs, de conseillers juridiques et de cochers, ou faire face à la réalité d’amendes écrasantes pour une paperasse maladroite.

Cela découle de la nécessité de formaliser l’économie dans un contexte de corruption et de détournement de fonds, mais cela a souvent l’effet inverse. La manière britannique de faire des affaires avec une poignée de main et beaucoup de bonne foi me manque !

Parlez-nous d’une approche marketing qui a très bien fonctionné pour vous.

À l’époque de notre ouverture, nous n’avions pas les moyens de nous permettre des mannequins et des séances photo, alors nous avons mis des personnes de toutes formes, couleurs, tailles, sexes et orientations sur nos réseaux sociaux et notre site Web – parce que c’était ce que nous avions.

À l’époque, on avait l’impression que toutes les autres propriétés de « luxe » dans les pays du Sud étaient uniquement destinées aux couples hétérosexuels, blancs et minces.

Devinez quoi : des personnes de toutes formes, couleurs, tailles, sexes et orientations ont commencé à franchir la porte. Un succès accidentel, et un vrai moment de « D’uh ».

Maintenant, repensez à il y a 10 ans, quel conseil vous donneriez-vous ?

Je ne le ferais pas.

Je suis là où je suis parce que je n’ai suivi les conseils de personne (« trouvez un travail en faisant quelque chose que vous connaissez, dans une langue que vous parlez, dans un endroit avec de l’eau courante. » Faites. Ne déménagez pas. En Colombie.)

Mon conseil à mon passé et à mon futur est de continuer à sauter avant de regarder, car si vous vous arrêtez pour réfléchir, vous réaliserez qu’il y a un million de raisons de ne pas le faire. Quelle honte.

Avance rapide à nouveau. Selon vous, quelle a été la stratégie, la valeur ou l’approche la plus importante qui vous a aidé à arriver là où vous en êtes aujourd’hui ?

Si je ne veux pas faire quelque chose (un travail raisonnable ou une vie normale), je ne le fais pas. Mais une fois que j’ai décidé de faire quelque chose, je n’abandonne pas.

Ma motivation n’a jamais été l’argent, la gloire ou le pouvoir, qui ne sont pas pour moi des objectifs mais des conséquences. Je ferai quelque chose parce que je pense que je devrais le faire (ce qui entraîne très souvent moins d’argent, pas de renommée et un abandon du pouvoir).

Cette conviction authentique inspire confiance et amène les gens à croire en moi, même si ce que je fais est en fait complètement fou. Je n’aurais pu arriver à rien sans les gens autour de moi, donc l’entêtement a son bon côté.

Nous savons que les voyages sont en constante évolution, mais selon vous, quelles tendances ou stratégies seront essentielles pour générer un changement positif dans les années à venir ?

Je veux voir la fin du tourisme extractif abusif où les lieux sont traités comme rien d’autre que du divertissement ou de l’évasion sans se soucier de qui y vit.

Les agents, DMC, opérateurs et hôtels qui éduquent leurs clients sur la manière d’avoir un impact positif seront ceux qui gagneront l’amour et la fidélité des communautés dans lesquelles ils opèrent.

Tir rapide

• Destination de voyage préférée que j’ai visitée : Avez-vous un enfant préféré?
• Destination de voyage toujours sur ma bucket list : J’aurais dû dire « plus de listes de choses à faire » en répondant aux tendances dont je rêve. Je suis cependant très enthousiasmé par un safari à cheval au Botswana l’année prochaine.
• Destination où je ne retournerais pas : Tulum. En fait, si vous me le demandez, je nierai avoir jamais été là.
• Souvenir de voyage le plus précieux : Je fais un grand voyage une fois par an avec mon père depuis ses 75 ans et chaque instant est un privilège.